El glaucoma, una de las principales causas de ceguera en el mundo

Foto de Ksenia Chernaya en Pexels

“El glaucoma, la enfermedad silenciosa que daña de manera irreversible al nervio óptico”.

Como cada año desde 2008, en el mes de marzo el día 12 se conmemora el Día Mundial del Glaucoma, una fecha instituida e impulsada por la Asociación Mundial del Glaucoma (WGA) y la Asociación Mundial de Pacientes con Glaucoma (WGPA), con el objetivo de informar y sensibilizar a la población sobre la importancia de la prevención y del diagnóstico precoz del glaucoma, conjunto de hasta 60 enfermedades oculares que conllevan a la ceguera por una degeneración progresiva del nervio óptico.

En el artículo que publicamos hace un año, precisamente con motivo de la conmemoración del Día Mundial del Glaucoma, comentamos a detalle que es el glaucoma, los tipos de glaucoma que existen, las variantes en cada tipo, los síntomas y la manera de detectarlo a tiempo para su atención oportuna.

Durante muchos años hemos escuchado que el glaucoma y más en su etapa avanzada, cuando ya existe una atrofia importante en el nervio óptico, no existe ninguna posibilidad de tratamiento para evitar la ceguera.

Afortunadamente para quienes tenemos ceguera provocada por el glaucoma, los avances en el mundo de la investigación médica y científica, nos permiten abrigar esperanzas de que las cosas pueden cambiar y es lo que trataremos en el presente artículo.

Avances en la lucha contra el glaucoma

El éxito de un equipo de científicos de la Universidad de Cambridge, que es la segunda universidad de habla inglesa más antigua del mundo después de la de Oxford, al regenerar las fibras dañadas en el ojo con terapia génica, se traducirá en el desarrollo de nuevos tratamientos para el glaucoma, una de las principales causas de ceguera en todo el mundo.

En el glaucoma, el nervio óptico que conecta el ojo con el cerebro se daña progresivamente, a menudo en asociación con una presión elevada dentro del ojo. En un trabajo de investigadores y clínicos de la Universidad de Cambridge que publica Nature Communications, probaron si el gen responsable de la producción de la proteína Protrudin podría estimular, después de una lesión, la regeneración de las células nerviosas y protegerlas de la muerte celular que causa el glaucoma.

Las fibras nerviosas (axones) del Sistema Nervioso Central (SNC) no se regeneran en los adultos después de una lesión o enfermedad. Esto significa que, con frecuencia, el daño es irreversible. Sin embargo, en los últimos años se han registrado una serie de hallazgos en este campo de la biomedicina que sugieren la posibilidad de estimular su regeneración.

Esta proteína, se le conoce en Oftalmología por ZFYFVE27 (acrónimo de Zinc Finger FYFVE domain.containing protein 27).

El equipo de científicos, dirigido por el doctor Richard Eva y los profesores Keith Martin y James Fawcett, del Centro John van Geest para la Reparación del Cerebro de la Universidad de Cambridge, utilizó un sistema de cultivo celular para cultivar células cerebrales en laboratorio. Lesionaron sus axones usando un láser y analizaron la respuesta a esta lesión usando microscopía de células vivas. Así, encontraron que el aumento de la cantidad o actividad de Protrudin en estas células nerviosas aumentaba enormemente su capacidad para regenerarse.

Las células nerviosas de la retina (ganglionares) extienden sus axones desde el ojo hasta el cerebro a través del nervio óptico, para transmitir y procesar información visual. Para investigar si esa proteína podría estimular la reparación en el SNC, los investigadores utilizaron una técnica de terapia génica para aumentar la cantidad y actividad de Protrudin en el ojo y en el nervio óptico.

Cuando midieron la cantidad regenerada unas semanas después de una lesión por aplastamiento en el nervio óptico, descubrieron que Protrudin había permitido que los axones se regeneraran en gran volumen. También encontraron que las células ganglionares de la retina estaban protegidas de la muerte celular.

Los investigadores demostraron que esta técnica puede ayudar a proteger contra el glaucoma, una afección ocular común. En el glaucoma, el nervio óptico que conecta el ojo con el cerebro se daña progresivamente, a menudo en asociación con una presión elevada dentro del ojo. Si no se diagnostica a tiempo, el glaucoma puede provocar pérdida de la visión. En el Reino Unido, una de cada 50 personas mayores de 40 años y una de cada diez personas mayores de 75 se ven afectadas por el glaucoma.

Para demostrar este efecto protector de Protrudin contra el glaucoma, los investigadores utilizaron una retina completa de un ojo de ratón y la cultivaron en laboratorio. Por lo general, alrededor de la mitad de las neuronas de la retina mueren dentro de los tres días posteriores a la extracción de la misma, pero los investigadores encontraron que aumentar o activar Protrudin se traducía en una protección casi completa de las neuronas de la retina.

La doctora Veselina Petrova, primera autora de este estudio, recuerda que el glaucoma es una de las principales causas de ceguera en todo el mundo, pero no se conocen completamente.

Terapia génica

“Nuestra estrategia –explica la doctora Petrova- se basa en el uso de la terapia génica, un enfoque que ya se utiliza en la clínica, para administrar Protrudin en el ojo. Es posible que nuestro tratamiento se desarrolle aún más como forma de proteger las neuronas retinianas de la muerte, así como para estimular el crecimiento de sus axones. Es importante señalar que estos hallazgos necesitan más investigación para ver si pueden convertirse en tratamientos efectivos para las personas”.

Los científicos saben que la Protrudin normalmente reside dentro del retículo endoplásmico, pequeñas estructuras dentro de nuestras células. En este estudio se ha demostrado que el retículo endoplásmico que se encuentra en los axones parece proporcionar materiales y otras estructuras celulares importantes para el crecimiento y la supervivencia, con el fin de apoyar el proceso de regeneración después de una lesión. En este complicado proceso, Protrudin estimula el transporte de estos materiales al lugar de la lesión.

Esta investigación fue posible gracias al patrocinio del Medical Research Council, Fight for Sight, la Fundación Bill y Melinda Gates, Cambridge Eye Trust y el National Eye Research Council.

Comentario final

Aún falta mucho para que la ciencia logre encontrar el tratamiento completo del glaucoma, para lograr la regeneración en un porcentaje importante del nervio óptico, para implantar en el ojo humano un nervio óptico, sin embargo la noticia que hoy les dimos a conocer en este artículo, nos provoca una gran ilusión y esperanza de que el número de personas ciegas por esta causa disminuya de manera considerable.

Por último, es muy importante insistir en  la revisión periódica de nuestra vista y del estado general de nuestros ojos, pero no en la Óptica Patito, sino con un especialista que cuente con los aparatos necesarios para una revisión completa o acudir a un Centro de Salud especializado, como es el Hospital Para Prevenir La Ceguera, que se ubica en la ciudad de México y que cuenta con un gran prestigio a nivel Latinoamérica.