21 de septiembre, Día Mundial del Alzheimer.

El Alzheimer es una enfermedad progresiva y degenerativa del cerebro, que provoca el deterioro de la memoria, el pensamiento y la conducta. Es considerada la demencia más común y se desconoce la causa de esta.

Muchos de nosotros tenemos un familiar cercano, un amigo o un conocido al que le tiemblen las manos de manera permanente y con la mayor facilidad del mundo decimos seguramente tiene Alzheimer, sin saber a ciencia cierta en que consiste esta enfermedad, que cada vez es más frecuente a nivel mundial, de manera especial en adultos mayores.

Con la idea de contribuir a un mayor conocimiento de esta enfermedad, decidimos escribir este artículo con información que estamos seguros será de utilidad.

¿Qué es la enfermedad del Alzheimer?

La enfermedad de Alzheimer es un trastorno del cerebro que empeora con el tiempo. Se caracteriza por cambios en el cerebro que derivan en depósitos de ciertas proteínas. La enfermedad de Alzheimer hace que el cerebro se encoja y que las neuronas cerebrales, a la larga, mueran.

La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia, un deterioro gradual en la memoria, el pensamiento, el comportamiento y las habilidades sociales. Estos cambios afectan la capacidad de funcionamiento de una persona.

Esta demencia suele presentarse en tres etapas:

La primera se desarrolla aproximadamente durante tres años, en ella se observa un paulatino deterioro en la memoria episódica, la persona olvida eventos recientes, no importa que hayan pasado 10, 15 o 20 minutos de un hecho determinado.

En la segunda etapa, todos los aspectos de la memoria empiezan progresivamente a fallar. Comienzan a surgir problemas de lenguaje (afasia), de funciones aprendidas (apraxia) y de reconocimiento (agnosia).

Finalmente, en la tercera etapa, se presenta una amplia y marcada afectación de todas y cada una de las facultades intelectuales. Los síntomas cerebrales se agravan, acentuándose la rigidez muscular, así como la resistencia al cambio postural. Pueden aparecer temblores y crisis epilépticas.

¿Desde cuándo se conmemora el Día Mundial del Alzheimer?

Fue en el año 1994 que la Asamblea General de las Naciones Unidas, a propuesta de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y de la Federación Internacional de Alzheimer, estableció el 21 de septiembre como Día Mundial del Alzheimer.

Este Día Mundial busca difundir información sobre esta enfermedad para generar mayor conocimiento sobre la misma, concientizar a la población y que quienes la padecen y familiares encargados de cuidarlos asistan a grupos de apoyo.

¿Existe tratamiento para curar el Alzheimer?

En la actualidad no existe tratamiento que permita curar esta enfermedad. No obstante, para disminuir el riesgo de padecerla se recomienda realizar por lo menos 150 minutos de actividad física por semana y llevar a cabo una dieta saludable baja en grasa, comer frutas y verduras, así como consumir cereales enteros.

Los medicamentos suministrados por el especialista adecuado y bajo estricto control médico, pueden disminuir los síntomas o retardar su progresión.

No obstante el suministro de medicamentos, en las etapas avanzadas, la pérdida grave de la función cerebral puede provocar deshidratación, desnutrición o infección. Estas complicaciones pueden provocar la muerte.

¿Cuáles son los síntomas más frecuentes?

A continuación detallamos los síntomas más frecuentes de la enfermedad que nos indican que esa persona puede tener Alzheimer, siendo el momento adecuado para canalizarlo con el especialista correspondiente.

Perdida de la memoria.- La pérdida de la memoria es el síntoma clave de la enfermedad de Alzheimer. Los primeros signos incluyen dificultad para recordar eventos o conversaciones recientes, pero la memoria empeora y se desarrollan otros síntomas a medida que la enfermedad avanza.

Al principio, es posible que alguien con la enfermedad reconozca problemas para recordar las cosas y pensar con claridad. A medida que los síntomas empeoran, hay más posibilidades de que un familiar o amigo note los problemas.

En las personas con Alzheimer podemos observar las siguientes conductas:

1. Repetir afirmaciones y preguntas una y otra vez.
2. Olvidar conversaciones, citas médicas o eventos.
3. Extraviar artículos y, a menudo, ponerlos en lugares en los que no tiene sentido hacerlo.
4. Perderse en lugares que solían conocer bien.
5. Con el tiempo, olvidar los nombres de familiares y de objetos de uso cotidiano.
6. Tener problemas para encontrar el nombre adecuado de objetos, para expresar pensamientos o participar en conversaciones.

El pensamiento y el razonamiento.- La enfermedad de Alzheimer dificulta concentrarse y pensar, en especial sobre conceptos abstractos, como los números. Hacer más de una tarea a la vez resulta especialmente difícil.

Hacer valoraciones y tomar decisiones.- La enfermedad de Alzheimer provoca un deterioro en la capacidad de tomar decisiones y juicios razonables en situaciones cotidianas. Por ejemplo, la persona puede tomar malas decisiones en ámbitos sociales o usar ropa que no es adecuada para las condiciones climáticas. Puede que a algunos les resulte más difícil responder a los problemas cotidianos, por ejemplo, es posible que la persona no sepa manipular alimentos que se están cocinando en la estufa, ni tomar decisiones al conducir un vehículo.

Planificar y realizar actividades familiares.- Las actividades rutinarias que requieren completar pasos en orden se convierten en un problema. Esto puede incluir planear y elaborar una comida, o jugar un juego favorito. Con el tiempo, las personas con enfermedad de Alzheimer avanzada se olvidan de cómo hacer tareas básicas, como vestirse y bañarse.

Cambios en la personalidad y en la conducta.- Los cambios que la enfermedad de Alzheimer produce en el cerebro pueden afectar el estado de ánimo y el comportamiento. Los problemas pueden incluir lo siguiente:

1. Depresión.
2. Pérdida de interés por actividades.
3. Aislamiento social.
4. Cambios del estado de ánimo.
5. Desconfianza de otras personas.
6. Ira o agresividad.
7. Cambios en los hábitos de sueño.
8. Desorientación.
9. Desinhibición.
10. Delirios, como creer que le han robado algo.

Habilidades preservadas.- A pesar de los cambios importantes en la memoria y las habilidades, las personas que tienen la enfermedad de Alzheimer son capaces de conservar ciertas habilidades, incluso cuando los síntomas empeoran. Entre las habilidades que se conservan pueden estar leer o escuchar libros, contar historias, compartir recuerdos, cantar, escuchar música, bailar, dibujar o hacer manualidades.

¿Cuáles son los factores de riesgo?

Los siguientes son los factores de riesgo que vale la pena observar detenidamente:

1. La edad avanzada es el factor de riesgo más importante para la enfermedad de Alzheimer.
2. Antecedentes familiares y genética.
3. Síndrome de Down.
4. Sexo, en general, hay más casos de mujeres con la enfermedad.
5. Traumatismo craneal.
6. Contaminación del aire.
7. Consumo excesivo de alcohol.
8. Patrones de sueño deficientes.
9. Falta de ejercicio.
10. Obesidad.
11. Fumar o ser fumador pasivo.
12. Presión arterial alta.
13. Colesterol alto.
14. Diabetes tipo 2 mal controlada.

Reflexión final.

Como lo comentamos al principio del artículo, la enfermedad de Alzheimer es una enfermedad que se presenta con más frecuencia a nivel mundial, incluyendo nuestro país, por lo que independientemente de lo que aquí les hemos proporcionado, es importante que cada uno de nosotros investigue, lea y participe en conferencias médicas en el que se trate este tema, no nos esperemos a que sea diagnosticada a un familiar o amigo.

Artículo escrito por  José Antonio Anguiano Cortés, que se publica en el blog HIT – Hagamos de la Inclusión un Todo bajo la responsabilidad del autor.